L'effetto boomerang: perché le barriere digitali USA potenziano Pechino

Il tentativo statunitense di contenere il progresso tecnologico cinese attraverso il protezionismo digitale è l'ultimo capitolo di una guerra fredda tecnologica che sta ridisegnando gli equilibri geopolitici del ventunesimo secolo. Per anni, la narrativa dominante è stata quella di una Cina che copiava le tecnologie occidentali; oggi, la realtà è quella di una potenza che sta investendo massicciamente nella ricerca e sviluppo per colmare le lacune critiche, stimolata proprio dalle barriere erette da Washington.

Storicamente, il rapporto tra le due potenze era basato su una forte interdipendenza: le aziende statunitensi progettavano e le fabbriche cinesi assemblavano. Con l'era dell'amministrazione Trump, seguita dalla continuità strategica di quella Biden, il paradigma è cambiato. Il blocco alla vendita di chip di ultima generazione e le restrizioni su software e cloud hanno costretto Pechino a una strategia di sopravvivenza che è diventata una strategia di dominio. Il piano 'Made in China 2025' e le successive iniziative non sono più solo obiettivi economici, ma imperativi di sicurezza nazionale. La Cina sta costruendo una 'cintura tecnologica' che include il controllo totale sulle materie prime critiche (come le terre rare) e lo sviluppo di un'infrastruttura di rete 5G e 6G che prescinde dai brevetti statunitensi.

Le implicazioni di questo scenario sono profonde. Da un lato, assistiamo a una frammentazione di Internet in 'splinternet': un web occidentale e uno cinese, ognuno con i propri standard e le proprie regole di censura e governance. Dall'altro, si osserva un'accelerazione dell'innovazione in settori dove la Cina sta diventando leader mondiale, come l'elettrificazione dei trasporti e la robotica industriale. Gli USA hanno sottovalutato la resilienza del sistema politico-economico cinese, capace di canalizzare risorse infinite verso obiettivi strategici senza dover rispondere alle fluttuazioni di breve termine dei mercati azionari. In ultima analisi, il protezionismo non ha spento il motore dell'innovazione cinese, ma lo ha forzato a cambiare carburante, rendendolo, nel lungo periodo, meno dipendente e potenzialmente più pericoloso per lo status quo americano.